Choroba beri-beri spowodowana jest przewlekłym niedoborem witaminy B1 – tiaminy. Powszechnie występowała w XIX wieku, obecnie w krajach wysoko rozwiniętych diagnozuje się ją znacznie rzadziej ze względu na spory wybór produktów spożywczych.
Witamina B1 to inaczej tiamina. Często witamina ta jest niedoceniana z grupy witamin B. Tiamina jest witaminą B1, ponieważ była pierwszym odkrytym przedstawicielem tej grupy witamin. W dzisiejszych czasach przypadki awitaminozy B1 już się raczej nie zdarzają. Jest ona jednak bardzo ważną witaminą ze względu na to, że nawet niewielki jej niedobór może wpłynąć negatywnie na nasze zdrowie.